Lorsque Sara parle des avantages de la pratique du yoga, l'homme de 56 ans de Boston utilise les mêmes termes que les autres yogis: être ancré et présent, prendre une conscience de son corps et de sa force, se sentir calme et en contrôle de ses pensées. Mais en tant que victime d'abus physiques et sexuels qui souffre d'un trouble de stress post-traumatique (SSPT), Sara éprouve ces choses un peu différemment.
Pour Sara - qui a demandé que son vrai nom ne soit pas utilisé - être mis à la terre signifie littéralement sentir ses pieds sur le sol; Être présent signifie savoir où elle est et ce qui se passe autour d'elle. Ce sont des choses qu'elle ne peut pas ressentir lorsqu'elle est soudainement branchée dans le passé, revivant des épisodes de la violence de son ex-mari, comme la nuit où il l'a chasée à travers la maison et a poussé à travers toutes les portes qu'elle se cachait.
Il peut être très difficile de rester dans votre propre corps lorsque vous obtenez des flashbacks, dit-elle. L'éclairage change et vous avez l'impression d'être même dans la pièce. Les flashbacks de Sara viennent avec peu d'avertissement et peuvent être déclenchés par tout ce qui lui rappelle les abus.
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Cette revivre douloureuse des événements est un symptôme courant du SSPT, un trouble anxieux chronique qui peut se développer après que quelqu'un a été impliqué dans un événement traumatisant, qu'il s'agisse d'une agression sexuelle ou physique, d'une guerre, d'une catastrophe naturelle ou même d'un accident de voiture. Les traitements existants - qui comprennent le groupe et les médicaments individuels et les médicaments tels que le Prozac - uniquement pour certains patients.
Le yoga peut faire une grande différence, suggère des recherches récentes. Dans une étude publiée l'année dernière dans le Annales de la New York Academy of Sciences , un expert en SSPT éminent a révélé qu'un groupe de patientes qui a terminé huit classes Hatha Yoga montrait une amélioration significativement plus d'amélioration des symptômes - y compris la fréquence des pensées intrusives et la gravité des nerfs janglets - qu'un groupe similaire qui avait huit séances de thérapie de groupe. L'étude a également indiqué que le yoga peut améliorer la variabilité du taux cardiaque, un indicateur clé de la capacité d'une personne à se calmer.
C'est un domaine vraiment prometteur que nous devons examiner, explique Rachel Yehuda, professeur de psychiatrie à la Mount Sinai School of Medicine et directrice du programme du SSPT au centre médical James J. Peters Veterans Affairs dans le Bronx. Les soldats revenant d'Irak ont des taux élevés de SSPT et d'autres problèmes de santé mentale; Une étude a rapporté le total à un sur cinq. Les anciens combattants d'autres guerres continuent de souffrir du SSPT - à des moments aggravés par les nouvelles de l'Irak qui leur rappelle leurs propres expériences.
Les résultats les plus frappants de l'étude étaient les propres descriptions des patients sur la façon dont leur vie a changé, explique l'auteur, Bessel Van der Kolk, professeur de psychiatrie à la Boston University School of Medicine et directeur médical du Centre de traumatologie, clinique et centre de formation à Brookline, Massachusetts. Van der Kolk, qui a étudié les traumatismes depuis les années 1970, est considéré comme un pionnier sur le terrain.
J'ai réalisé que je suis une personne très forte, dit Sara, qui continue de pratiquer le yoga. Elle dit que les progrès lents mais réguliers qu'elle a réalisés l'aide à faire face à son ex-mari devant le tribunal à chaque fois qu'il viole une ordonnance d'interdiction. En déposant des accusations pour chaque infraction, elle espère envoyer le message qu'il ne peut plus faire partie de sa vie. [Yoga] me rappelle que si je continue de marcher, je peux y arriver, dit-elle. Je peux y faire face en petits morceaux et dire que je peux travailler avec cette pièce.
Connexion mentale / corps
Van der Kolk s'est intéressé à la première fois au yoga il y a plusieurs années, après avoir conclu que les thérapeutes traumatant les traumatismes psychologiques doivent travailler avec le corps ainsi que l'esprit. La mémoire du traumatisme est imprimée sur l'organisme humain, dit-il. Je ne pense pas que vous puissiez le surmonter à moins que vous n'appreniez à avoir une relation amicale avec votre corps.
Pour en savoir plus sur le yoga, Van der Kolk a décidé de l'essayer lui-même. Il a choisi Hatha Yoga parce que le style est largement disponible, a été accroché et est devenu convaincu que cela pourrait aider ses patients. La grande question est devenue: comment pouvez-vous aider les gens à affronter leurs sensations internes? dit-il. Le yoga est une façon de le faire.
Van der Kolk a trouvé le yoga un moyen sûr et doux de se réagir avec le corps. Le yoga rétablit le sens du temps, dit-il. Vous remarquez comment les choses changent et coulent dans votre corps. L'apprentissage des techniques de relaxation et de respiration aide les patients du SSPT à se calmer lorsqu'ils sentent qu'un flashback ou une attaque de panique arrive. Et l’accent mis par le yoga sur l’acceptation de soi est important pour les victimes d’agression sexuelle, dont beaucoup détestent leur corps.
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Déjà, les militaires ont commencé à enquêter sur le potentiel thérapeutique du yoga. Dans une étude préliminaire au Walter Reed Army Medical Center à Washington, D.C., neuf soldats en service actif atteints de SSPT ont pu mieux dormir et se sont sentis moins déprimés après 12 semaines de yoga Nidra (également connu sous le nom de sommeil yogique, une pratique qui suscite une profonde détente). Ils se sont sentis plus à l'aise avec des situations qu'ils ne pouvaient pas contrôler, et en conséquence, ils ont ressenti plus de contrôle sur leur vie, explique Richard Miller, qui est consultant des chercheurs de Walter Reed. Miller est un psychologue clinicien basé à Sebastopol, en Californie, professeur de yoga et cofondateur de l'Association internationale de la thérapie de yoga. Une plus grande étude de yoga Nidra, de 100 soldats en service actif, devrait commencer fin 2007 ou début 2008. Encore une autre, au Atlanta Veterans Affairs Medical Center, examinera une combinaison de méditation, de Hatha Yoga et d'autres techniques avec des anciens combattants récemment revenus d'Iraq.
Histoires des soldats
Certains anciens soldats ont déjà découvert les effets apaisants du yoga. Tom Boyle, qui a servi au Vietnam et travaille maintenant comme conseiller au Vets Center de Worcester, Massachusetts, a commencé à pratiquer il y a deux ans après qu'un patient lui ait dit que le yoga avait aidé à contrôler ses symptômes. Boyle a depuis travaillé avec un groupe d'anciens soldats, dont certains qui ont servi en Irak - qui suivent des cours spécifiquement pour les anciens combattants atteints de SSPT au Central Mass Yoga Institute à West Boylston, à proximité.
Notre formation militaire nous a conditionnés pour une réponse agressive à la menace, explique Boyle. Vous devez avoir de la colère pour effectuer votre mission. Pouvoir se détendre et vous abandonner aux poses dissipe la colère. Les hommes de son groupe rapportent également moins de problèmes de sommeil, et un a pu arrêter de prendre des antidépresseurs.
De telles anecdotes prometteuses soulignent la nécessité de plus de recherches, explique Richard Brown, professeur agrégé de psychiatrie clinique à l'Université Columbia. Brown enseigne aux survivants du traumatisme Sudarshan Kriya, une pratique de yoga et de méditation créée par le maître spirituel indien Sri Sri Ravi Shankar. Brown, qui prévoit de publier ses propres résultats, dit de nombreuses questions, notamment comment préparer les patients au yoga, que les symptômes réagissent le mieux et comment intégrer le yoga au traitement standard.
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En espérant explorer ces questions, Van der Kolk a demandé un financement des National Institutes of Health. En attendant, il travaille avec Dave Emerson, directeur du programme de yoga du Trauma Center, pour développer un protocole qui incorporera ce qu'ils ont appris sur l'enseignement du yoga aux patients du SSPT. Par exemple, le studio doit être hors de vue du public et les instructeurs ne devraient pas toucher les étudiants sans demander la permission.
Certains survivants de traumatisme trouvent initialement menaçant le yoga. L'étude de yoga avait le taux d'abandon le plus élevé de toutes les études que j'aie jamais faites, dit Van der Kolk. Il était plus effrayant pour de nombreuses femmes traumatisées de découvrir leur corps que de prendre une pilule.
La première fois qu'Emerson a dirigé un groupe de femmes du centre de traumatologie dans une pose de bébé heureuse, leur demandant de s'allonger sur le dos, de plier les genoux avec des tibias perpendiculaire au sol et de tenir les pieds, deux des femmes sont parties. On n'est jamais revenu. Anne, une participante de 50 ans qui a enduré des abus sexuels à partir de la petite enfance, ne peut pas comprendre pourquoi la pose s'appelle Happy Baby. Quand elle l'a essayé pour la première fois, ses jambes tremblaient de façon incontrôlable. Pour moi, dit Anne (pas son vrai nom), c'est un bébé qui attend d'être blessé. Elle préfère Balasana (pose les enfants), ce qui la fait se sentir abritée et en sécurité.
Des réponses aussi puissantes à Happy Baby ont conduit Van der Kolk et Emerson pour se demander si la pose valait la peine d'essayer. Ils ont décidé de continuer à l'enseigner très doucement, encourageant les étudiants à ne pas l'essayer si cela les rendait mal à l'aise. Le but est devenu en sécurité dans Happy Baby Pose, explique Van der Kolk. Les femmes qui l'ont collée ont eu des changements extraordinaires.
Pour Anne, qui a récemment pu entrer calmement dans la pose, l'effet du yoga a été profond. Il n'y a aucun moyen de décrire ce qu'il a fait pour moi, dit-elle. Plus de 20 ans de thérapie l'avaient aidée à continuer à fonctionner dans la vie quotidienne et à mettre fin aux comportements autodestructeurs. Mais je ne pensais pas que je trouverais la tranquillité d'esprit, dit-elle, et maintenant je pense que je le ferai.
Traitement des traumatismes
Malgré son association avec des anciens combattants, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est en fait plus fréquent chez les femmes que les hommes. Aux États-Unis, 10% des femmes et 5% des hommes ont le trouble à un moment donné de leur vie, selon le Centre national du SSPT.
Les psychiatres, les psychologues et les travailleurs sociaux cliniques peuvent diagnostiquer et traiter la condition. Pour trouver un professionnel de la santé mentale, demandez à votre médecin des recommandations ou consultez le site Web de l'Anxime Disorders Association of America ( www.adaa.org ).
Il est trop tôt pour dire si le yoga devrait remplacer la thérapie traditionnelle comme traitement du SSPT, explique l'expert en traumatologie Bessel van der Kolk, professeur de psychiatrie à la Boston University School of Medicine. Mais il le recommande comme une pratique complémentaire. À moins que vous ne vous liez d'amitié avec votre corps, dit-il, vous ne pouvez pas bien devenir bien.
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Try different types of yoga until you find one that suits you, and tell instructors before class if you’re uncomfortable being touched. Don’t feel that you need to explain your trauma history. Yoga is not about talking about your trauma, says van der Kolk.
Il s'agit de vous et de votre relation avec votre propre corps.
Pour en savoir plus sur le yoga et le traumatisme, Van der Kolk recommande Yoga et la quête du vrai moi , par Stephen Cope.
Denise Kersten Wills est une écrivaine indépendante à Washington, D.C.
