Un matin de printemps, Janet White (pas son vrai nom) était de déjeuner sur le front de mer de San Francisco avec son mari et sa fille Kate, lorsque sa fille a fondu en larmes, sanglotant qu'elle craignait que son récent engagement ait été une énorme erreur. White, un graphiste de 58 ans et la mère de six enfants, n'avait jamais vu Kate si désemparée. Pensant que cela aiderait, elle est partie avec Kate pour traverser le labyrinthe de la cathédrale Grace, au sommet de Nob Hill à proximité. Mais à mi-chemin de la colline, White est devenue si étourdi et se faible qu'elle a dû s'allonger dans un parc.
La crise émotionnelle de sa fille est survenue à un moment où White, qui vit à Lafayette, en Californie, se sentait dangereusement épuisé. Son mari, un avocat, ramenait sa charge de travail stressante à la maison, et une autre fille, une adolescente, coupait des cours.
White a essayé de prendre soin d'elle-même en faisant du yoga ou du Pilates tous les matins, mais elle était en proie à des problèmes de santé liés au stress - une pression artérielle et des épidémies douloureuses de fissuration et de saignement sur ses mains.
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Le blanc, semble-t-il, souffrait d'un excès d'empathie, une qualité qui suggère que les recherches récentes sont câblées dans nos cerveaux et nos corps. Lorsque nous sympathisons avec la douleur physique ou émotionnelle des autres, des cellules cérébrales spécialisées appelées neurones miroirs commencent à tirer à peu près de la même manière que si nous ressentons directement la douleur. Les chercheurs soupçonnent que les personnes qui sont très empathiques, comme les blancs, ont un nombre moyen de neurones miroir plus élevé dans leur cerveau et que ces neurones sont particulièrement actifs. Ce qui est soupçonné depuis longtemps dans le domaine de la santé mentale - et ce que les sciences physiques commencent à comprendre - est que le fait d'être trop empathique peut être mauvais pour votre santé.
Se sentir trop de la douleur des autres peut entraîner un syndrome de fatigue chronique et une fibromyalgie, explique Judith Orloff, M.D., professeur de psychiatrie clinique adjoint à l'Université de Californie à Los Angeles et auteur de Énergie positive . Les gens trop empathiques, dit-elle, se promènent trop anxieux, déprimés, effrayés ou comme blancs, tout simplement épuisés.
Personne ne suggère que vous essayiez de vous débarrasser de l'empathie, juste que vous apprenez à l'utiliser de manière appropriée. L'empathie est nécessaire à la compassion, explique Nischala Joy Devi, professeur de yoga de renommée internationale à Fairfax, en Californie, et l'auteur de Le chemin de guérison du yoga . Mais si vous vous perdez dans la souffrance des autres, vous ne pouvez plus être compatissant. Heureusement, il existe plusieurs façons de rester sensibles à la douleur des autres sans vous submerger, drainant votre énergie - ni même devenir malade.
Fixer des limites
Si vous êtes trop empathique, vous avez du mal lorsque vous voyez quelqu'un d'autre dans la douleur; Vous voulez le faire disparaître, explique Bo Forbes, psychologue clinicien, professeur de yoga et thérapeute de yoga à Boston. Mais si votre empathie s'étend à la prise du karma de quelqu'un d'autre en essayant de soulager la douleur, vous envahissez les limites de cette personne. Il en va de même si vous permettez aux autres d'envahir ton Espace psychique. Cela peut sembler insensible, mais parfois laisser les autres lutter pour trouver leur propre chemin peut être le plus grand cadeau.
L'écoute de votre corps peut vous aider à comprendre comment et quand tracer les lignes nécessaires. Portez une attention particulière aux signaux qu'il vous envoie, explique David Nichol, psychiatre et psychanalyste qui incorpore la méditation dans sa pratique, et le co-auteur de Le méditant d'une minute . Si, par exemple, vous écoutez les problèmes de quelqu'un qui est anxieux ou déprimé, remarquez que si vous ressentez un resserrement dans vos épaules, une sensation lourde dans votre poitrine ou un mal de tête. Prendre note de ces sensations les empêchera de progresser trop loin.
Être honnête
Lorsque vous écoutez les problèmes de quelqu'un d'autre, sape vos propres ressources émotionnelles, il est important d'être clair avec vous-même et l'autre personne sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire pour vous aider. Parfois, vous devrez peut-être limiter votre temps avec quelqu'un qui vous vide, disant à cette personne, je vous aime et je me soucie de votre problème, mais je n'ai que quelques minutes pour vous en parler maintenant. C'est une façon de pratiquer le principe yogique de satya ou la vérité.
Pamela Kaplan, qui possède un studio de yoga à Morrisville, en Pennsylvanie, a eu l'occasion de mettre Satya en pratique lorsqu'elle a dû tirer l'un de ses professeurs. C'était difficile tout autour, et la femme n'a pas bien pris les nouvelles, en pleurant et en s'excusant. Kaplan se sentait pour elle, mais honnêtement, la femme n'était pas un bon choix. Elle a trouvé un moyen d'être véridique et Empathique en assurant à la femme qu'elle trouverait de meilleures opportunités en tant qu'instructrice indépendante. Effectivement, le professeur lui a dit plus tard qu'elle avait trouvé un grand espace et avait ouvert son propre studio.
Apprenez à se détacher
Se détacher des autres peut sembler négatif, comme si vous n'êtes pas entièrement présent. Mais le but est de développer un en bonne santé détachement. Vous pouvez être présent pour une personne dans le besoin, mais vous n'avez pas besoin de fouiller les problèmes de cette personne avec vous.
Le printemps dernier, à la demande de sa famille, White a pris des vacances au Canada pour rendre visite à sa sœur. Ils sont allés aux cours de yoga ensemble, et White a finalement eu le temps de se concentrer sur son propre esprit et son corps. Pendant qu'elle était absente, sa tension artérielle est revenue à la normale et la peau fissurée sur ses mains a guéri. Elle se sentait renouvelée et énergique.
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Dès qu'elle est rentrée chez elle, ses problèmes de santé ont recommencé. C’est à ce moment-là qu'il est devenu clair qu’elle devrait apprendre à pratiquer le détachement au milieu des problèmes de sa famille.
Lorsque Kate a annoncé la nouvelle de ses fiançailles, c'était l'occasion pour White de travailler sur sa nouvelle intention. Au début, elle se sentait extrêmement triste du chagrin et de la culpabilité que sa fille vivait. J'étais tellement inquiet qu'elle prenait la décision de rompre son engagement d'une peur de l'engagement, dit White. Je pensais peut-être qu'elle attendait un homme de rêve qui n'existerait jamais et qu'elle jetterait sa vie en attendant. L'instinct initial de White était d'essayer de calmer les peurs de Kate en lui disant qu'ils étaient un simple cas de nerfs.
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Mais ensuite, elle a rappelé une affirmation qu'elle avait apprise de l'un de ses professeurs de yoga: je n'ai créé aucun problème pour les autres, et je ne peux pas guérir leurs problèmes. Mon seul espoir est d'être là en compassion et en amour. En permettant à Kate de vivre la crise, elle a laissé sa fille prendre la bonne décision de rompre l'engagement.
Ces jours-ci, grâce à la pratique de White de fixer des limites pour elle-même, ses problèmes de santé ont été apprivoisés: sa tension artérielle est normale et la peau sur ses mains est lisse.
Il n'y aura jamais de manque de stress dans ma maison, dit White, mais j'ai l'intention d'être là quand ma fille se fiance enfin à la bonne personne!
Jennifer Nelson est écrivaine Plage de Neptune , Floride. Reportage supplémentaire de Laura Browne.
