Alors que nous roulions sur une route enracinée dans un village logé contre les montagnes accidentées de l'Arménie du Nord, une brise froide de septembre a fait allusion à la venue de l'hiver, en magnifiant mes craintes concernant la tâche à venir. Notre groupe de Habitat for Humanity International était sur le point de rencontrer une famille de 10 personnes vivant dans le sous-sol mal isolé de leur petite maison inachevée. Notre objectif était de les aider à terminer la construction.
En tant que constructeur de bénévoles lors de ce voyage, j'avais déjà rencontré des gens qui vivaient depuis des années dans les sous-sols du sol de la terre des maisons en pierre qu'ils ne pouvaient pas se permettre de terminer. J'avais vu des appartements de style soviétique à l'étroi avec des extérieurs en ruine et je me suis promené dans les quartiers remplis entièrement de maisons temporaires qui ressemblaient à de vieux conteneurs de cargaison. Près de deux décennies après l'ouverture de la terre arménienne, la dévastation du tremblement de terre de 1988 qui a fait quelque 25 000 morts et 500 000 sans-abri était toujours apparente.
Cette tâche, cependant, semblait particulièrement intimidante. Alors que nous approchons de la maison, mon estomac se serra d'effroi à la perspective de voir huit enfants vivre dans une situation misérable.
Mais j'étais sur une surprise. En effet, la famille vivait dans des circonstances frappantes, mais la joie, l'affection et un sentiment enviable d'interconnexion étaient tous palpables. Après que notre équipage a passé quelques heures à mélanger et à verser du béton pour un sol, la famille nous a fixé une table avec des fromages, des pains et des tomates. Les enfants nous ont donné des bouquets de dahlias rouges et violets cueillis dans la cour. Lorsque les enfants ont vu mon magnétophone, ils se sont réunis et ont chanté une chanson qu'ils avaient apprise à l'école. Un traducteur m'a dit que les paroles étaient de profiter de la journée parce que c'est tout ce que nous avons. C'était un rappel d'une notion dont j'essaie d'être attentif pendant ma pratique, mais ici mon appréhension m'avait d'abord empêché la beauté de se connecter simplement avec les autres, d'être simplement.
En fin de compte, cette connexion avec les villageois a rendu mes vacances bénévoles les plus intéressantes. Oui, j'ai vu des monastères milléaires impressionnants parsemant la campagne; J'ai fait de la randonnée dans des montagnes vertes luxuriantes et j'ai passé un matin à fouiller dans les stands d'un marché de la ville qui vendait de beaux sacs Kilim tissés à la main. Mais j'ai ramené avec moi une compréhension de la culture arménienne qui n'aurait pu venir que de travailler et de manger côte à côte avec les Arméniens eux-mêmes.
Des vacances axées sur le service vous font sortir du royaume d'être juste un touriste, explique Cindy Krulitz, professeur d'art et praticien de yoga en Indiana qui s'est porté volontaire en plusieurs voyages avec les ambassadeurs de l'organisation pour les enfants. Il donne au voyage une toute autre dimension. Vous voyez les choses d'une manière différente, et vous pouvez réellement faire quelque chose pour faire un changement. Il est bien lié au concept de karma yoga et de service.
Ces jours-ci, les organisations de voyages disent qu'ils voient une augmentation du nombre de personnes qui souhaitent jumeler des bénévoles avec leurs vacances. Plutôt que de skier dans les Alpes ou de coucher sur la plage de Cancún, les gens redonnent réellement au monde, explique David Minich, directeur de Habitat for Humanity International Village Work Teams, qui parraine des projets de construction dans près de 50 pays, dont les États-Unis. Ils peuvent interagir avec des gens qu'ils pourraient autrement ne jamais rencontrer.
Comme Habitat for Humanity International, les solutions interculturelles tentent d'équilibrer le travail de service des affectations bénévoles avec un enrichissement culturel. Au Guatemala, nous prenons généralement les groupes pour voir un mariage maya. Au Brésil, ils pourraient frapper Carnival, explique Marge Rubin, un gestionnaire d'inscription du programme CCS. Certains bénévoles pourraient travailler dans une soupe populaire; D'autres choisissent une prison pour femmes. Nous avons eu un certain nombre de personnes qui ont enseigné le yoga aux enfants ou aux personnes âgées, en particulier en Inde et en Thaïlande, dit Rubin.
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La combinaison du yoga et du travail de service en Inde est également possible par le biais d'ambassadeurs pour les enfants, une agence à but non lucratif qui offre des opportunités de vacances de bénévolat à court terme dans le monde entier pour aider les enfants. Chaque année, Sally Brown, la présidente de l'AFC, emmène les voyageurs à Rishikesh, en Inde. Là, les bénévoles vivent pendant deux semaines dans un ashram au pied de l'Himalaya et aident à des activités telles que le football ou les arts et l'artisanat dans un orphelinat pour garçons. Ils assistent également au Festival international de yoga de renommée mondiale.
Karla Becker, une professeure de yoga d'Indianapolis, s'est rendue à Rishikesh en 2005 pour le festival de yoga avec un groupe de Golden Bridge Yoga, basé à Los Angeles. Mais quand elle a vu combien d'enfants vivaient dans la rue, elle a décidé de prendre des mesures. Becker avait rencontré Sally Brown de l'AFC plusieurs années plus tôt alors qu'il enseignait au Brown’s Peace Through Yoga Center. Cette année, elle colarise le voyage en Inde pour l'AFC et est
Travailler avec cette organisation et d'autres pour construire un orphelinat pour les filles.
Karma yoga
Tant de choses en yoga sont introspectives, dit Becker. Mais lorsque les gens mettent ce qu'ils ont appris de leur pratique dans le monde, ils pratiquent le karma yoga, le sentiment que ce qu'ils font avec leur pratique de yoga fait vraiment une différence.
Les vacances bénévoles ne sont pas pour tout le monde, explique Brown, qui a fait sa thèse de doctorat sur le sujet. Mais, dit-elle, ils sont destinés aux gens qui ne veulent pas seulement de la version touristique d'un pays et qui veulent découvrir la destination dans le présent, comme c'est vraiment le cas.
L'époque était la leçon que j'ai apprise dans les montagnes arméniennes, surtout quand j'ai regardé les yeux bleus d'acier d'Arpik Ghazumyan, 73 ans, qui vivait dans le sous-sol morne de la maison inachevée de son fils dans le village de Desgh. Alors qu'elle faisait bouillir de l'eau sur un feu extérieur pour cuire la viande et les pommes de terre pour les constructeurs volontaires, elle m'a dit que le cliquetis de pelles mélangeant du béton était un son qu'elle n'avait pas entendu depuis longtemps. La dernière construction de la maison a eu lieu en 1992. Ensuite, la famille
Habitué d'argent et son fils a eu deux crises cardiaques.
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Nous avons passé des moments très mécontents dans ce sous-sol, a déclaré Ghazumyan, qui a perdu sa propre maison d'une pièce lors du tremblement de terre de 1988. Elle a tenu ma main et m'a dit gentiment, cette maison nous aidera à nous sentir à nouveau comme des êtres humains.
L'écrivain indépendant Alice Daniel enseigne le journalisme à la California State University, Fresno.
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