En 1996, Hillary Rubin vivait son rêve de travailler dans l'industrie de la mode de New York, lorsqu'une engourdissement troublant dans ses jambes l'a envoyée chez le médecin. Une batterie de tests a conduit à un diagnostic de sclérose en plaques, un trouble auto-immune qui peut endommager le système nerveux central. La principale cause d'invalidité chez les jeunes adultes, la SEP peut nuire à l'équilibre, à la mobilité et même à la vision. Le diagnostic a conduit Rubin à commencer à chercher des thérapies complémentaires, y compris le yoga, pour soutenir sa santé avant même de commencer la thérapie médicamenteuse prescrite par ses médecins.
Depuis ces premiers jours de colère et de confusion, la pratique du yoga de Rubin lui a permis de transcender les défis physiques et psychologiques de la SEP, qui n'a pas de remède. Maintenant, un professeur de yoga anusara certifié à temps plein vivant à Los Angeles, Rubin, 37 ans, est sans symptôme sans médicament. L'engourdissement dans ses jambes - à un moment si grave qu'elle avait peur de s'effondrer - ne revient pas. Bien qu'elle ait utilisé une variété de modalités alternatives pour corriger ses symptômes, notamment l'acupuncture et les changements alimentaires, le yoga a été son pilier - l'ancre qui non seulement maintient ses symptômes à distance mais l'aide également à faire la paix avec un avenir incertain. Grâce au yoga, je vois les bénédictions des défis de la vie, dit-elle.
La guerre à l'intérieur
Rubin n'est que l'un des 10 millions d'Américains à faire face à un trouble auto-immune - un terme parapluie pour plus de 80 conditions, notamment la SEP, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et la maladie de Graves. Une maladie auto-immune se produit lorsque le système immunitaire tourne sur ce qu'il est conçu pour protéger: le corps. Le système immunitaire identifie mal les cellules normales comme envahisseurs, mais ce n'est pas le cas, explique Loren Fishman, MD, co-auteur de Yoga and Multiple Sclérose et professeur au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia. Ces cellules normales peuvent faire partie de vos articulations, comme dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde; une partie de votre tissu conjonctif, comme dans le lupus; ou une partie de vos nerfs, en ms.
Jusqu'à il y a environ 50 ans, l'idée que le corps s'attaquant était considéré comme ridicule. Les gens ne pensaient pas que cela pouvait arriver, car l'idée était si contre-intuitive, explique Noel Rose, MD, PhD et directeur du Center for Auto-immune Disease Research à la Bloomberg School of Public Health and School of Medicine de l'Université Johns Hopkins à Baltimore. Maintenant, bien sûr, nous réalisons que la capacité du système immunitaire à faire la distinction entre ce qui est soi et ce qui n'est pas soi est loin d'être parfait.
Les troubles auto-immunes peuvent être difficiles à diagnostiquer et onéreux à traiter. Aucune partie du corps n'est hors de leur portée, de la peau aux articulations au sang. En règle générale, les soins médicaux relèvent d'un médecin formé pour traiter l'organe en question (un dermatologue pour le psoriasis, par exemple, ou un rhumatologue pour la polyarthrite rhumatoïde). Mais les troubles auto-immunes voyagent souvent en deux et trois, attaquant simultanément différents organes et systèmes, ce qui signifie que les patients voient souvent différents spécialistes pour le traitement. Cette approche de dispersion peut fragmenter les soins et réduire sa qualité. Ainsi, un mouvement est en cours parmi les experts auto-immunes à passer d'une focalisation sur les idiosyncrasies de chaque trouble à un accent sur leurs points communs, explique Rose. Nous devons commencer à penser aux maladies auto-immunes en tant que catégorie unique, comme le cancer ou les maladies infectieuses.
Parmi les traits communs des troubles auto-immunes, il y a une propension à frapper plus souvent les femmes que les hommes. Plus de 75% des personnes atteintes de troubles auto-immunes sont des femmes, ce qui fait de ces maladies la troisième cause de maladie chronique chez les femmes aux États-Unis. La raison pour laquelle les femmes sont plus vulnérables n’est pas bien comprise, mais certains experts pensent que la complexité des systèmes immunitaires des femmes joue un rôle. Le corps d'une femme se distingue des non-non différemment de la façon dont un homme le fait parce qu'il est biologiquement conçu pour porter un bébé. Les femmes sont capables d'un exploit génétique dont rien d'autre sur Terre se rapproche, explique Fishman. Le système immunitaire - si prêt à attaquer des étrangers - laisse une fois ces cellules embryonnaires seules.
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Les gènes jouent également un rôle. Les chercheurs ont identifié un groupe de gènes qui crée une prédisposition à l'auto-immunité. Bien que les tests génétiques soient disponibles pour une poignée de troubles auto-immunes, son utilité est discutable, car la simple présence d'un gène ne signifie pas qu'elle activera jamais une maladie. Au lieu de cela, une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux est nécessaire pour déclencher le début.
S'occuper du corps et de l'esprit
L'auto-immunité est un problème de santé complexe, et le traitement nécessite une approche nuancée coordonnée par des professionnels de la santé. Bien que ce ne soit pas une solutionnaire magique, le yoga peut relever certains des défis partagés, à la fois physiques et mentaux. Selon Fishman, un exercice modéré comme le yoga vous donne un sentiment de calme et de bien-être qui réduit la production de stress physiques et mentaux par le corps qui compromettent le système immunitaire.
Au niveau physique, des études montrent que le yoga stimule le système nerveux parasympathique (l'influence apaisante), ce qui réduit la réponse au stress du corps. Cela peut avoir un effet profond sur le système immunitaire. De plus, de nouvelles études montrent qu'un exercice modéré peut réprimer l'inflammation dans le corps, ce qui est courant avec les maladies auto-immunes. C'est parce que le système immunitaire envoie son armée de globules blancs, mais sans une bataille pour se battre, ils enflamment les tissus à proximité.
Pourtant, la réintégration dans une maladie auto-immune n'est guère une simple question de se relaxer ou de faire de l'exercice régulier. Les spécialistes sont cependant d'accord sur une chose: le yoga peut aider à soulager les défis psychologiques considérables de vivre avec une maladie chronique. L'un des cadeaux les plus importants du yoga est un lien intérieur avec la réalité que vous n'êtes pas votre diagnostic, explique Gary Kraftsow, fondatrice et directrice de l'American Viniyoga Institute. Les personnes souffrant de troubles auto-immunes doivent éloigner leur fixation du corps à quelque chose de plus profond, quelque chose qui est immuable. Peu importe que vous soyez heureux ou triste, dans la douleur ou non dans la douleur, avec ou sans diagnostic, il y a quelque chose de inconnu en chacun de nous, et c'est fondamentalement notre conscience.
Kelly McGonigal, psychologue de la santé à l'Université de Stanford et auteur de Yoga pour soulagement de la douleur, voit un besoin d'un changement similaire dans son travail avec des personnes traitant des troubles auto-immunes. Une grande partie de la pratique du yoga et de la méditation consiste à apprendre à choisir l'objectif de votre attention, dit-elle. Choisir quelles sensations dans le corps valent la peine d'être assistées et comment abandonner le reste.
Ce fut le cas pour Kate Porter. En 2000, une douleur omniprésente l'a rendue incapable de marcher sans soutien et a gardé sa maison confinée pendant près de quatre ans. Finalement, le diagnostic était le lupus, un trouble auto-immune caractérisé par une inflammation du tissu conjonctif. Un mélange de analgésiques et d'anti-inflammatoires l'a ramenée sur ses pieds, mais ce n'est que lorsqu'elle a découvert le yoga qu'elle a fait la paix avec son corps. Le yoga m'a aidé à retrouver et à maintenir ma santé, dit-elle. Mais cela m'a aussi appris à accepter que parfois je ne peux faire que faire un tout petit peu de ce que je voudrais faire, que «parfait» est le meilleur que vous puissiez faire un jour particulier. Aujourd'hui, Porter, 33 ans, est un instructeur de yoga certifié qui enseigne un mélange de Hatha, Vinyasa et Iyengar Yoga près de chez elle à Singapour. Elle a toujours de la douleur, qui varie en intensité de semaine en semaine, et prend toujours des analgésiques et des anti-inflammatoires, mais elle estime que sa pratique du yoga est le meilleur médicament. Sans exercice, ma douleur augmente intensément et alarmant rapidement, dit-elle. Ce qui rend le yoga idéal, c'est la multitude de variations et de modifications des poses qui les rendent accessibles, quelles que soient les restrictions de mon corps.
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Vivre dans l'instant
L'accent mis par le yoga sur le moment est particulièrement utile pour les personnes traitant des hauts et des bas de la vie avec un trouble auto-immune. Il y a des moments où les symptômes sont assez minimes, dit McGonigal, mais il y a d'autres moments où ils vous accrochent. Vous devez vous adapter aux deux. Le yoga consiste à apprendre à être avec votre corps et à remarquer ce dont il a besoin et est capable en ce moment. Ce processus se traduit très bien par l'apprentissage de la gestion d'une maladie chronique.
Yoga’s physical and mental benefits for autoimmunity were illustrated by a small study published in the medical journal Alternative Therapies. Twenty women with rheumatoid arthritis enrolled in the study. Half the women did nothing. The other half took a 10-week hatha yoga course. Those women met with an instructor three times a week for 75 minutes. Each class began with 5 minutes of breathing exercises, moved through a series of traditional asanas, and ended with a short meditation. After 10 weeks, the women in the yoga group not only reported better balance and functioning and less pain but also experienced less depression than those in the control group.
McGonigal se demande si l'humeur des femmes s'est améliorée parce que le yoga les a aidés à renouer avec leur corps de manière significative. Avec les troubles auto-immunes, il peut y avoir un sentiment de trahison, car le corps s'attaque littéralement, dit-elle. Apprendre à se rapporter au corps de manière compatissante peut être très guérissante. Indépendamment de la façon dont les améliorations se sont déroulées, Pamela Bosch, l'auteur principal et professeur de physiothérapie à l'Arizona School of Health Sciences, à Mesa, était satisfait des résultats de l'étude. C'étaient des femmes qui luttaient contre leur maladie depuis plus de 20 ans, et en 10 semaines, le yoga a fait une énorme différence dans leur vie quotidienne.
Rubin voit sa pratique du yoga comme un moyen de la garder bien et en bonne santé, que ce soit son esprit ou son corps ou les deux qui ont besoin d'attention. Ma pratique de la méditation et du yoga est un endroit où je deviens clair et guérit, dit-elle. Le simple fait de s'arrêter au milieu d'une pratique pour respirer et se concentrer se rend à la vraie partie de ce qui se passe pour moi. Le yoga m'a donné une conscience à un seul point que je peux revenir dans n'importe quelle situation stressante, et c'est, pour moi, le secret pour rester équilibré.
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Un voyage de retour à la santé
L'histoire inspirante de la guérison d'une femme.
Hillary Rubin discovered yoga in her chiropractor’s office. That’s where she first saw the book Light on Yoga, B. K. S. Iyengar’s definitive text. As she turned the pages, gazing on the black-and-white photos of a young Iyengar twisted into seemingly impossible poses, she felt inexplicably drawn to the practice. With her curiosity sparked, she sought out her first yoga class. Her timing was fortuitous. A few months later, the complaint she’d presented to her chiropractor—a feeling of pins and needles in her feet—had spread to her left hand, arm, and chest. After seeking numerous medical opinions, she was diagnosed with multiple sclerosis. Only 24 years old, she spiraled into a black hole of denial, depression, and anger. I was mad at God. I blamed everyone and, ultimately, myself, she says. I felt like a failure. Yoga offered a tool by which she could find peace in her body.
Rubin a échantillonné différents professeurs et styles avant de trouver un instructeur dont les mots coulèrent dans sa psyché comme des crochets de poisson. Je ferais deux cours dos à dos et buvais dans les mots de mon professeur qui réinitialise la conversation négative dans mon esprit, ce qui causait plus de douleur que n'importe quel diagnostic, dit-elle. On me dit que j'avais l'importance dans le monde, que mon expression a fait une différence et qu'il y avait plus pour moi que mon diagnostic, m'a inspiré à retourner à mon tapis encore et encore. Elle ne le savait pas à l'époque, mais l'approche sincère de son professeur a été ancrée dans les mots, les thèmes et la philosophie d'Anusara, un style de yoga fondé par John Friend.
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Pendant ces premiers jours, Rubin n'a pas laissé l'engourdissement et les picotements dans ses mains et ses pieds l'empêcher de faire du yoga. Au lieu de cela, elle a approché le tapis avec respect et une conscience de ses limites, comme avoir besoin de se reposer dans la pose de l'enfant si la pièce devenait trop chaude, et une volonté de fouiller les émotions sous sa peur et sa tristesse. Le yoga m'a aidé à réaliser que je me sentais victime de mon diagnostic, dit-elle. J'ai décidé de tourner les tables et de prendre la responsabilité de ma propre santé.
Rubin a exploré une prime de traditions complémentaires et alternatives de guérison, tout, de l'Ayurveda à l'acupuncture en passant par les affirmations. Lentement, progressivement, alors qu'elle tournait son attention vers l'intérieur, ses symptômes se sont retirés et elle se seva des médicaments. Aujourd'hui, 14 ans après son diagnostic initial, Rubin, maintenant âgé de 38 ans, est sans symptôme et sans médicaments, ce qui n'est pas nécessairement typique. Elle attribue son passage de paradigme de la peur à l'autonomisation pour avoir remodelé sa vie. Grâce au yoga, j'ai appris à écouter mon corps et à en prendre soin avec amour et dévotion, dit-elle. J'ai tendance à mon corps comme je le ferais une voiture vintage. Mon souffle est le carburant et ma pratique est ma mise au point.
Rubin se réserve deux heures chaque matin pour les soins personnels. Pendant ce temps, elle peut méditer, pratiquer le yoga (un mélange d'asanas réparateurs, thérapeutiques et difficiles, selon la journée), faire une randonnée ou écrire dans son journal. Je peux même dormir un peu plus, dit-elle. Certains jours sont plus énergiques que d'autres; J'écoute et je fais ce que mon corps demande.
Bien qu'elle tisse de nombreuses modalités dans sa guérison, le yoga est sa fondation. Ma pratique de l'asana ouvre le flux d'énergie dans mon corps, dit-elle. Cela m'apporte des idées, approfondit ma créativité et aiguise mon intuition. Cela me fait réaliser qu'être dans mon corps est vraiment un cadeau.
Catherine Guthrie est écrivaine indépendante et instructrice de yoga à Bloomington, Indiana.
