GUERRIERS EN PAIX

En 2007, Samantha Lord était stationnée en Irak avec son unité de la Garde nationale de l'armée, affectée à certains des travaux de police militaire les plus stressants imaginables. Certains jours, le spécialiste des communications, qui est également un sergent, s'est retrouvé à conduire les hauts responsables du gouvernement irakien dans un convoi de Humvee. Constamment sous la menace de coups de feu et d'attaques de mortier, son nerf n'a jamais hésité. Vous ne pouvez pas gâcher ces missions, dit-elle. Ils ne sont pas des échecs. Elle n'a pas gâché, mais elle a payé un prix.

Son esprit est resté en état d'alerte, même après son retour chez lui dans le Massachusetts. Les feux d'artifice du 4 juillet l'ont fait courir. Fond par des souvenirs de conduite en temps de guerre, elle n'a pas pu conduire sa propre voiture. Il y avait des moments où elle sentait qu'elle devait prendre un verre avant qu'elle ne puisse même quitter la maison. Une insomnie sévère l'a tourmentée, et lorsqu'elle s'est endormie, elle a fait des cauchemars d'explosions, en train d'être abattues, ou de son humvee renversant. Il était difficile de perdre le sentiment que chaque action avait des conséquences de la vie ou de la mort. Même quelque chose comme le dîner brûlant, dit-elle, c'est comme si vous échouiez la mission.

Ses expériences dans la guerre s'assombrissaient sa vie civile à la maison. Je me sentais gravement déconnectée de la réalité, dit-elle. Personne ici ne comprend ce que j'ai vécu.

Lord a assisté à des séances de thérapie à la VA locale, ou aux anciens combattants, au centre, ce qui a aidé un peu mais pas assez. Les cauchemars et les peurs paralysants ont persisté. En octobre 2009, près d'un an après son retour d'Irak, Lord a commencé à pratiquer le yoga avec le programme là-bas à Charlestown, Massachusetts. L'enseignante, Sue Lynch, a compris ce dont Samantha Lord avait besoin, parce qu'elle était elle-même une vétéran.

Le yoga est apaisant, dit Lynch. Vous développez la capacité de vous sentir en sécurité et en contrôle, pour être conscient de ce qui se passe. Si vous ressentez une intensité de sensation dans votre corps, vous pouvez travailler avec. Vous n'avez pas besoin de le prendre si c'est écrasant. Ces types d'indices dans la pratique se traduisent par la vie du tapis.

Grâce au yoga, Seigneur a commencé à retrouver sa confiance. Elle est également capable de mieux se concentrer. Je suis une personne beaucoup plus uniforme, dit-elle.

Pour le personnel militaire en service actif, les vétérinaires récemment retournés et ceux qui sont revenus du golfe perse ou du Vietnam il y a des décennies, les problèmes associés au trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, peuvent être intraitables et paralysants. Mais le yoga aide les soldats à gérer les effets de leurs expériences en temps de guerre. Grâce au yoga, beaucoup déclarent ressentir moins d'anxiété, mieux dormir et avoir plus de facilité à se réintégrer dans la vie civile. Au cours des dernières années, les programmes de yoga pour les vétérinaires, autrefois presque impossibles à trouver, ont proliféré dans tout le pays. De nombreux programmes ont été lancés par le personnel militaire actuel ou ancien, et dans certains cas, ils sont parrainés et financés par l'armée elle-même. L'armée n'a pas le choix, explique Sat Bir Khalsa, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School et directeur de la recherche pour le Kripalu Center for Yoga

Retrouver le calme et le contrôle

Tout en servant d'artillerie en Irak, Paul Bradley a subi à deux reprises des commotions cérébrales lorsque les véhicules dans lesquels il conduisaient. Après son retour à son ancienne vie de pompier de Boston en 2006, un médecin de la VA l'a diagnostiqué comme ayant une lésion cérébrale traumatique et un SSPT.

Des bruits forts ont rendu Bradley fou. Il avait du mal à se souvenir des choses et à voler dans des explosions violentes à la moindre provocation. Il a répondu à tout ce que le ferait un enfant. Il n'y a eu aucun processus de réflexion, dit-il. Je réagirais juste. Pour faire face, il a bu et a vécu, comme il le dit, le style de vie rapide.

Des symptômes comme Bradley sont courants pour les vétérans du retour qui souffrent de SSPT, explique Lynn Stoller, un ergothérapeute qui travaille avec Yoga Warriors, un programme pour les anciens combattants du Massachusetts. Avec leur survie en fonction de l'hyper-vigilance à tout moment, les soldats en guerre réinitialisent essentiellement leurs schémas neurologiques.

Dans la vie quotidienne régulière, le système nerveux sympathique, responsable de l'instinct de combat ou de fuite, libère le cortisol, l'hormone de stress, chaque fois que le corps détecte le danger. En temps de guerre, lorsque le corps détecte le danger pratiquement tout le temps, le système nerveux sympathique est mis en surmultipliée permanente, et les soldats restent dans cet État même après qu'ils soient hors de danger. Lorsque ce mécanisme d'autoréglementation est déformé, il est difficile de le retrouver parfois, explique Bill Donoghue, ministre, pratiquant de yoga et ancien marin qui conseille les soldats de retour. Le yoga semble être le véhicule le plus simple, le moins cher et le plus efficace pour retrouver ce sentiment de calme et de contrôle.

Dave Emerson est directeur des services de yoga du Trauma Center du Justice Resource Institute de Brookline, Massachusetts. Il dit que les techniques de respiration yogiques sont importantes pour les personnes qui souffrent de SSPT à apprendre.

Des pratiques simples, comme compter la respiration ou faire une respiration alternative nostrile, peuvent faire une différence. Rapidement et simplement, le travail de la respiration remplace la réponse de combat ou de vol par la réponse de relaxation, un état de relaxation physiologique, où la pression artérielle, la fréquence cardiaque, le fonctionnement digestif et les niveaux hormonaux reviennent à la normale.

Les soldats du retour, dit Donoghue, ont déjà vécu la puissante manière que la respiration contrôlée puisse se concentrer et rediriger l'esprit, même s'ils n'ont jamais entendu parler de Pranayama. Une partie intégrante de la centrage sur votre cible est la respiration contrôlée. Ainsi, les Marines peuvent se rapporter à ce concept. Ils ne l'ont tout simplement pas utilisé, sauf sur le champ de tir.

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Bradley, after struggling with PTSD for several years, saw a flyer in 2008 at the VA center for a There and Back Again yoga course. After just one class, I left more centered and relaxed, he says.From there, I just got hooked on it. It’s what worked on me. Since I’v estarted yoga, I’ve gotten more productive. I started seeing a counselor again.I’m able to talk about my problems, whereas before, I wanted nothing to do with it. It seems like I’m not as angry after I do yoga. I’m able to function more in regular life.

Une paix plus profonde

L'incapacité à s'endormir est l'un des problèmes les plus courants auxquels les soldats du retour sont confrontés. Un système nerveux hyperactif ne permet tout simplement pas à un corps de s'arrêter pour la nuit.

Hugo Patrocinio, a 27-year-old Miami resident, served eight years as a Marine infantry man, including two tours of duty in Iraq. He was getting ready to go back for a third time when he was diagnosed with PTSD. He could sleep only with the help of heavy prescription medication. Psychotherapy didn’t help. Then he took a yoga class. Within the first 10 minutes of the class, after some breathing exercises and instruction to let the mind drift away, he fell asleep. The teacher let him sleep the entire time. When the class was over, I finally felt like I’d had some rest, he says.

Le yoga peut aider les militaires de retour à obtenir un soulagement temporaire de l'insomnie, mais il peut également, s'ils sont pratiqués régulièrement, les imprégner avec un sentiment plus profond de calme mental, afin qu'ils puissent rétablir les habitudes de sommeil normales. Patricia Lillis-Hearne, médecin militaire en service actif dans le Maryland, a passé un an en Irak. Quand elle est rentrée à la maison, elle s'est retrouvée à souffrir de problèmes neurologiques similaires à ses patients. Même si je suis médecin et que je suis censé être plus âgé et plus sage, je me suis retrouvé avec une certaine quantité de bagages, dit-elle.

Elle a eu du mal à dormir et a souffert de migraines intraitables qui dureraient jusqu'à une semaine. Ses médecins l'ont mis sur deux médicaments pour les empêcher et deux autres médicaments pour réprimer les symptômes. Lorsqu'ils ont ajouté une prescription de percocet pour les migraines, Lillis-Hearne, qui avait pratiqué Hatha Yoga sur et désactivé pendant des années, a décidé qu'elle devait essayer autre chose.

One morning, while seeing her daughter off to school, she met a neighbor, Karen Soltes, at the bus stop. Soltes taught yoga, specifically, a practice called Yoga Nidra. When I went to try the class, I went to get two blocks and a strap and I saw everyone else getting a bunch of blankets, she says. That’s when I knew this would be different.

Protocole militaire pour le yoga?

Yoga Nidra, ou sommeil yogique, est l'un des quatre États de l'esprit décrit dans le yoga sutra. Ce n'est pas le sommeil comme nous le savons traditionnellement, mais plutôt un état de sommeil conscient utilisé pour une relaxation profonde et une exploration spirituelle subtile. Richard Miller, psychologue clinicien, professeur de yoga et président de l'Integrative Restoration Institute de San Rafael, en Californie, a développé un protocole pour l'armée, basé sur les techniques de Yoga Nidra, qui est utilisée au Walter Reed Army Medical Center, à Washington, DC; les hôpitaux de Miami et Chicago VA; et Camp Lejeune en Caroline du Nord. Miller dit qu'il a conçu le programme pour aider les soldats qui retournent à trouver un lieu de bien-être qui n'a jamais été blessé.

Le programme de Miller est une méditation guidée de 35 minutes, initialement appris allongé, puis intégré à toutes les positions du corps. Il intègre la conscience de l'haleine et la détection du corps, mais va au-delà de cela, demandant aux participants d'observer leurs émotions, leurs pensées et leurs souvenirs à une distance objective. Il introduit le concept yogique de l'observation de soi, quelque chose au-delà du corps, de l'esprit et de l'esprit qui ne change jamais, quelles que soient les pensées, les émotions ou les expériences. Ceci est appelé Purusha, bien que Miller ait délibérément laissé le yoga et la terminologie sanskrit de son programme. À la suggestion de l’armée, il l’a rebaptisé Irest.

Il peut être difficile de transmettre cette marque ésotérique de yoga pensée à une population militaire qui a vu et vécu des choses terribles au-delà de l'imagination ordinaire, explique Soltes, qui enseigne le protocole IREST au Washington, DC, VA Medical Center. Mais grâce à cette pratique, dit-elle, les soldats apprennent qu'ils sont plus que toutes ces choses. Ils ont ces pensées, les sentiments et les images, mais ils apprennent à se rappeler qu'il y en a à part qui n'ont jamais été touchés par un traumatisme. Il est toujours entier, il est toujours sain et il est toujours intact.

Le yoga Nidra peut sembler un ajustement étrange pour les hôpitaux VA, mais il trouve un quart enthousiaste dans un établissement médical militaire traitant d'une population énorme et croissante de soldats traumatisés revenant d'une guerre de près de dix ans. Nisha Money est un médecin préventif-médicine pour l'armée américaine, qui aide à intégrer des programmes tels que les protocoles IREST (Yoga Nidra) en tant que thérapie complémentaire pour le trouble de stress post-traumatique. Elle dit que les soldats atteints de SSPT répondent bien à la pratique car il s'appuie sur les ressources internes pendant le stress de la vie militaire et les troubles liés aux traumatismes après la bataille.

Une grande partie de la formation militaire implique le réassemblage de la structure mentale interne pour devenir un guerrier, dit l'argent. En conséquence, un soldat typique est plus enclin à avoir l'esprit d'un débutant. Cela ouvre la conscience que vous ne savez pas tout et que vous devrez être ouvert à de nouvelles façons d'être.

After her first class in the Yoga Nidra program, Lillis-Hearne started sleeping better. By the second class, I knew I was at home, she says. Very gradually, her headaches became more manageable. She dropped her medications. Much more quickly than she’d expected, she went from pain and confusion to a state of feeling calm, centered, and whole. Within a few months, she was training to be a Kripalu instructor herself.

En un million d'années, je n'ai jamais pensé que j'enseignerais le yoga, dit Lillis-Hearne. Mais ce que cela a fait pour moi était si incroyablement profond que je voulais vraiment le partager de toutes les manières possibles, et en particulier avec un groupe de personnes qui n'interviendront généralement jamais dans un studio de yoga.

Formation de sensibilité

Anu Bhagwati est un ancien capitaine marin et directeur exécutif du Service Women’s Action Network, une organisation de plaidoyer et de services directs pour les femmes et les femmes anciens combattants. Au cours de sa deuxième année dans les Marines, elle a pris un congé de deux semaines pour étudier au Sivananda Ashram Yoga Ranch à Woodbourne, New York, une expérience qu'elle appelle une chaîne mentale totale, car j'étais très militarisée à l'époque. Elle est ensuite retournée au service militaire et a rapidement laissé tomber sa pratique du yoga.

When she left active service, Bhagwati found herself diagnosed with PTSD and depression. At her lowest point, her mind became a dark and depressing place, and thoughts of suicide lurked close to the surface. She decided to do yoga again, she says,because it worked when I’d done it before. It was natural, free, and good. I tell people it saved my life. This time, she took her practice further and became a certified yoga teacher. Now she gives a thrice-weekly class to veterans at the Integral YogaInstitute in New York City. She doesn’t feel the need to give her classes a hard edge.

Les gens qui veulent «démarrer-camp-ify» leur yoga n’ont pas été dans l’armée, dit Bhagwati. J'ai entendu parler d'un groupe qui a annoncé leurs cours de yoga comme «sang, sueur et larmes». Est-ce ce que vous voulez donner à la communauté militaire? Ils ont déjà ça. Ne serait-il pas acceptable d'apprendre des techniques de gestion du stress?

Les cours pour les vétérinaires ont souvent un aspect et une sensation différents: les élèves peuvent faire face à la porte, pour éviter l'anxiété qui vient de penser que quelqu'un pourrait être invisible, et ils n'entendent généralement pas beaucoup d'idées ésotériques. Le professeur de yoga de Washington, DC, Robin Carnes, qui enseigne l'Irest au programme de Walter Reed pour les patients atteints de SSPT aigu, dit, je n'ai jamais om avec mes élèves. Pourquoi mettre cette barrière sur le chemin? Elle évite également le mot reddition et n'appelle pas Savasana Corpse Pose, afin de ne pas bouleverser ses élèves.

Karen Soltes says the practice often brings out a side of the soldiers that has long been repressed. Parfois, il y a cette très tendre ouverture à la vie, dit-elle. Ils ne sont pas sur une sorte de voyage spirituel. Ils veulent juste se sentir mieux. Ils y viennent avec innocence et aucune idée préconçue sur ce qu'elle devrait être. C’est presque comme s'ils sortaient de leur propre chemin. Bill Donoghue dit que la nature de la vie militaire peut réellement laisser les soldats de retour plus ouverts à une expérience transformatrice que les civils. Cela peut être une expérience qui change la vie, parfois pour le mieux.

C’est ce qui est arrivé à Paul Bradley. Depuis qu'il a repris le yoga, il a connu une connexion spirituelle qui était absente avant même son entrée dans le service. Le yoga a apporté la spiritualité dans ma vie. Je n'avais aucune spiritualité auparavant. Et après, j'essayais juste de passer la nuit et d'oublier ce que j'ai vu pendant la guerre.

Une armée de professeurs de yoga

Le yoga a eu un effet si profond sur les vétérinaires qui retournent à leur vie civile que beaucoup d'entre eux veulent faire passer le mot. Sue Lynch, une avocate militaire, était une fois à la réception d'une attaque de missile alors qu'elle servait en Arabie saoudite en 1990. Lorsqu'elle est rentrée chez elle à Boston, elle pensait qu'elle l'avait ensemble, mais le SSPT l'a frappée dur. La dépression et l'anxiété ont rendu sa vie quotidienne presque insupportable, et la thérapie offrait peu de soulagement. Un studio s'est ouvert à proximité - j'ai commencé à pratiquer et j'ai dit: «Oh mon Dieu, c'est tout!» Elle est devenue professeur de yoga, et maintenant, par le biais de son organisation, là-bas, elle s'entraîne également de soldats pour enseigner.

Bradley, le pompier de Boston, traverse la formation de Lynch parce qu'il veut apporter des cours dans les rues rugueuses de Charlestown. Patrocinio fait des voyages réguliers de Miami pour passer également des séances de formation à Boston. À bien des égards, cela vous aide à vous reconnecter, dit-il. Il y a beaucoup de colère et d'engourdissement, d'émotions et de sentiments en raison des situations dans lesquelles vous avez été mis au combat. Le yoga vous apprend à vivre le moment, à accepter le passé et même à le laisser partir. Quand j'ai commencé à faire du yoga, je ne savais pas ces choses. Mais cela a été très utile.

Harper Vivenial publiera la bande dessinée de Neal Pollack
Mémoire, Stretch: La fabrication improbable d'un mec de yoga, en août 2010.