Neal Francis fait le genre de musique qui se sent à la fois intemporel et intensément personnel. Têvant dans sa propre perspective durement gagnée après la dépendance et les bouleversements, le chanteur, l'auteur-compositeur et le pianiste s'appuie sur les grooves de la Nouvelle-Orléans Funk et de l'âme des années 70 dans une carrière en solo qui lui a valu un public national croissant et une version album récente très attendue, Retour à zéro . Mais ce n'est qu'après avoir trouvé son pied à travers la sobriété et l'auto-réflexion qu'il était capable de vivre ce qu'il considère comme un lien fort avec le soi, l'esprit et le son.
Dans une conversation récente avec VIP de style , Francis s'ouvre sur la pleine conscience dans le processus créatif, les racines spirituelles de la musique soul, et comment le rituel apparaît dans sa vie d'interprète. Vous pouvez également attraper Neal Francis Live le samedi 31 mai à cette année Festival extérieur à Denver. Les billets sont toujours disponibles .
VIP de style: Vous avez parlé de la façon dont les artistes emblématiques de Soul et Funk aiment Pierre sournoise et Dr John vous a influencé. Qu'est-ce que c'est que leur musique et leur esprit qui vous ont attiré?
Neal Francis: Je suis d'abord tombé amoureux de la musique du Dr John parce que j'ai aimé son piano et son style de robe flamboyant. J'avais probablement six ans quand je me souviens l'avoir entendu pour la première fois. Mes parents m'ont acheté quelques-uns de ses albums et j'ai essayé d'imiter son style de jeu.
En mûrissais, j'ai pris conscience de Allen Toussaint , l'artiste / producteur derrière plusieurs des disques du Dr John, et le groupe Les mètres , les musiciens de session sur ces enregistrements. Mon premier album contient beaucoup d'influence de ces trois artistes. Je suis tombé amoureux de Sly au collège. Un de mes amis a obtenu ses plus grands succès sur CD [Sly and the Family Stone], et je pensais que c'était merveilleux. Sa musique est rock, funk, soul, gospel et pop mélangé en un son. J'ai aussi vraiment aimé son orgue.
SV: Le blues et la musique soul sont tellement pleins de sentiments. Ils exigent une présence qui se sent presque méditative. Pensez-vous que la pleine conscience joue un rôle dans la façon dont vous vous connectez avec votre musique lorsque vous jouez?
NF: Je pense que la pleine conscience fait partie de ma performance maintenant. Mais pendant la majeure partie de ma vie en tant qu'interprète, je n'avais aucune conscience ni pratique pour me connecter avec la musique spirituellement ou conscience. Il y a eu des moments d'inspiration divine, mais ils étaient éphémères. Parfois, il y a un moment de peur ou de distraction sur scène, et je prends une fraction de seconde pour sentir mes mains sur les clés et revenir dans mon corps. Si je pense trop dur à ce que je joue, ma performance semble souffrir. La méditation est une partie importante de ma pratique quotidienne aujourd'hui, et j'essaie de continuer à y retourner, surtout quand je suis agité.
SV: Vous avez été ouvert sur votre voyage avec la sobriété, surtout au moment où vous avez fait Changements . Je pensais que c'était tellement intéressant quand vous avez écrit une fois dans un article de blog, Boire a tenu ma musique dans une fronde à demi-cocockée. C'est puissant, et en quelque sorte à l'encontre du mythe commun qui substances alimente la créativité. Pouvez-vous parler de la façon dont la sobriété a changé votre processus créatif?
NF: Je pense qu'ils ont alimenté ma créativité pendant un certain temps, peut-être en termes de génération d'idées, mais rapidement, ils ont travaillé contre moi. Fondamentalement, je n'aime pas être mal à l'aise. Donc, chaque fois que je rencontrais une résistance, il m'était plus facile d'utiliser de l'alcool ou des drogues pour échapper à ce sentiment plutôt que de passer ou d'attendre l'inconfort. Cela a conduit à beaucoup de rêves non partagés et de projets inachevés.
Je suis lentement devenu meilleur à être présent et à travailler à travers des problèmes, artistiques et autres. Mon processus créatif change toujours. Ce n'est jamais linéaire.
SV: Vous jouiez déjà avec Chicago Blues Legends à l'adolescence, et les gens vous appellent souvent un prodige. En yoga, nous parlons du Dharma - trouvant le travail que vous êtes né. Que diriez-vous aux artistes qui essaient toujours de trouver leur chemin?
NF: Je dirais à un musicien plus jeune - et je me réprimande - qu'ils devraient poursuivre ce qui les intéresse, la limite la plus éloignée et se divorcer du résultat. J'ai passé beaucoup de temps à me demander comment un certain travail serait reçu ou à utiliser ma musique comme un moyen de se terminer pour atteindre des objectifs matériels. De plus en plus, je peux dire avec gratitude que tout ce qui m'importe est le processus de création et mon intérêt à voir ce qui est possible.
SV: Vous vous êtes décrit une fois comme un agnostique spirituel. Est-ce toujours ainsi que vous décririez votre relation avec la spiritualité aujourd'hui? Cela a-t-il changé au fil des ans?
NF: Je me suis intéressé au bouddhisme au cours des dernières années et je veux approfondir. Les principes du bouddhisme sont élégamment liés à la récupération. J'ai lu beaucoup d'écriture philosophique et spirituelle. Je vais probablement rechercher pour toujours. Mon concept de spiritualité est assez nébuleux, et je pense que c'est une bonne chose, car je peux garder la porte ouverte à l'apprentissage de différentes traditions religieuses.
SV: De nombreux musiciens et artistes ont de petits rituels d'avant-spectacle pour les aider à se concentrer. Avez-vous des routines ou des pratiques qui vous aident à entrer dans l'espace de tête droit avant de jouer?
NF: Après Soundcheck, je m'engage généralement environ une heure à ma pratique spirituelle et je m'assure de sortir du lieu. Cela aide à me vider la tête et donne aux gars et à moi une chance d'avoir de l'espace les uns des autres. Je peux faire une méditation formelle, mais généralement c'est juste le matin. Dernièrement, nous avons médité en tant que groupe pendant dix minutes avant le spectacle. Je fais toujours un échauffement vocal et j'ai idéalement une conversation drôle ou danser un peu dans les coulisses pour remonter le moral.
SV: En quoi consiste votre méditation matinale? Faites-vous des styles ou des pratiques de respiration spécifiques?
NF: Je fais généralement une méditation guidée de 20 minutes sur la base de la pratique de la méditation de Vipassana. Je fais aussi des méditations plus longues dans la camionnette ou sur les avions, et j'ai récemment écouté des méditations et des discussions sur le dharma sur le Application Plum Village .
SV: Tu joueras à Festival extérieur À Denver, ce mai. Je suis curieux - comment l'énergie d'un grand festival en plein air se compare-t-elle à jouer des spectacles plus petits et plus intimes? Cela change-t-il la façon dont vous abordez les performances?
NF: La foule peut jouer un grand rôle dans ma performance. L'énergie que je reçois d'eux peut me revigorer et me conduire à des endroits sauvages. Nous venons de jouer un grand festival en Australie, et la foule y était électrique. Cela faisait partie de la raison pour laquelle nous y avons joué de si grands spectacles. Inversement, si je commence à me mettre dans ma tête, la foule ne répond pas en quelque sorte à mes attentes, c'est mon signal pour retourner à la respiration et se connecter avec mon corps. Je ne peux pas contrôler l'environnement. Lorsque je suis plus présent et plus engagé, le public répond invariablement positivement, ce qui m'encourage à pousser encore plus loin.
SV: Préférez-vous un réglage à l'autre - des étapes extérieures ou des concerts de club plus petits - ou ont-ils chacun leur genre de magie?
NF: Tous les sites ont des avantages et des inconvénients, mais j'essaie de lâcher prise et de m'amuser partout où je joue.
SV: Le dernier - qu'est-ce qui vous allume de manière créative ces jours-ci? Quelque chose de nouveau qui vous passionne?
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NF: J'écris et dessine beaucoup, et j'ai beaucoup de vieilles démos que je veux terminer. J'ai ressenti une énorme vague de créativité, et je suis ravi de revenir à l'enregistrement et à de nouveaux projets vidéo plus tard cette année. Notre récent voyage au Japon était très spirituel et a rempli ma tasse de manière créative. Je suis ravi de voir comment cela se manifeste également dans les travaux futurs.
